En 1536, en el castillo de Windsor, el rey Enrique VIII está enamorado de la joven Giovanna Seymour, dama de compañía de la reina Anna Bolena. Para asegurarse la libertad, el rey decide traer del exilio al antiguo amante de su esposa, Lord Percy, que sigue enamorado de ella. Injustamente acusados de adulterio, son condenados a muerte y encerrados en la Torre de Londres.

Compuesta en 1830 en menos de un mes, Anna Bolena fue la 29ª ópera de Donizetti. La acción basada en hechos históricos ofrece un marco trágico y una expresión sublime del Romanticismo. El compositor combina sutilmente el estilo belcantista, lleno de melodías conmovedoras, con las proezas vocales más acrobáticas, sin perder nunca la autenticidad de sus personajes. Es terriblemente difícil desde el punto de vista técnico y psicológico, requiere una voz excepcional y cuenta con uno de los retratos femeninos más bellos de la historia.